张桂梅是一名贫困山区基层教育工作者，她是丽江市华坪县女子高级中学党支部书记 校长，也是华坪县儿童福利院(华坪儿童之家)院长。坚守贫困地区40多年，她全身心投入深度贫困山区教育扶贫主战场。
张桂梅说：“我那个班里几乎都是山里的少数民族，这些学生真的是很穷，他们冬天就穿一两块买的塑料凉鞋，我不知道这个地方怎么会这样，我真想进山里去看看”。山区的贫困刺痛着张桂梅的心，她开始意识到，帮助贫困山区女孩获得教育，才能有效的阻断家庭的贫困，她开始四处奔波筹款，克服种.种困难，建成了全国第一所全免费女子高中。
学校建成后，她坚决贯彻党的教育方针，把立德树人作为立校之本，把理想信念作为育人之基，用红色教育树人铸魂，让1600多名贫困山区女学生圆梦大学。2001年华坪儿童之家(福利院)成立，张桂梅又成了许多孩子的“妈妈”，给予了福利院孩子无私的呵护。福利院孩子吴思思说：“每天晚上妈妈因为工作忙，几乎整天都在学校，但她还是会每天抽时间回来看我们。妈妈每次回来对着我们都是甜甜的微笑，我们就会感觉特别的温暖。”
张桂梅先后荣获：“全国十佳师德标兵”“全国优秀教师”“全国十大女杰”“全国五一劳动奖章”“全国百名优秀母亲”等荣誉称号。将一片丹心奉献给了她热爱的地方。她说，“就是要解救山里的孩子们，因为我是党的一员，还是想为这片土地做点事”。
张桂梅创办女子高中的初衷是为了解决众多适龄失学女孩的上学问题，帮助她们走出闭塞的村落，去追寻属于自己的青春和梦想。可当无法保障学生安全的时候，何谈追逐梦想?
对此，为保障新招收100名学生的安全，张桂梅便带着全校的女老师和学生一起走进了教室，利用桌椅晚上搭成简易“宿舍”，白天教学，晚上休息。同时，又安排学校里的男老师在教学楼的楼梯间搭起“木板床”，轮流值守校园安全工作，全体教师为学生筑起了安全保障第一关。
当张桂梅决心要创办女子高中之时，便知其一路坎坷，在这样的环境里，全校仅有的17名教职员工中有9名相继辞职离开，100名学生有6名提出转学，这些情况让创办女子高中初期本就步履维艰的张桂梅更是雪上加霜。
只招收贫困家庭女孩?免除学杂费的办学制度?女子高中能否办得下去?面对社会上的质疑声，张桂梅鼓励大家：“留下的8名老师中有6名共产党员，只要党员在阵地就在，女子高中这块教育扶贫阵地一定守得住。”
张桂梅说过这样一句话：“如果我有追求，那就是我的事业;如果我有期盼，那就是我的学生;如果我有动力，那就是党和人民。”
所以，即使遇到再多的挫折，她也没有放弃建立女子中学的决心。
2008年9月，在张桂梅老师的不懈努力下，在各级党委、政府和社会各界的支持与帮助下，全国惟一一所全免费的女子高中——华坪女子中学终于顺利成立。
12月30日的昆明天气寒气逼人，身处海埂会堂内的人们，却因聆听“全国优秀共产党员”“时代楷模”张桂梅同志先进事迹报告会，从心底涌起阵阵热意。
下午3时整，张桂梅同志在工作人员搀扶下，缓缓步入主席台，全场立刻爆发出热烈的掌声。
伴随着短片《点亮乡村女孩人生梦想的优秀人民教师》，张桂梅历经磨难却仍坚持付出无私大爱的人生画卷，徐徐在大家面前展开——
63岁的张桂梅，是丽江华坪女子高级中学的创办者，这是全国第一所全免费女子高中。12年来，张桂梅带领学校奋力前行，让1800多名山区贫困女孩圆梦大学、改变命运，用知识阻断了贫困的代际传递。
2002年，作为一名普通山区教师的张桂梅下决心建一所免费的女子高中，让山里的女孩们继续读书。这个梦想源于她在家访中看到的一桩桩山区女孩因贫辍学的悲剧。
“我们经常说，要让孩子们拥有公平的起跑线，可这些女孩连站上起跑线的机会都没有。”张桂梅意识到，要从根本上解决山区贫困问题，就必须帮助孩子们走出“低素质女孩成为低素质母亲，进而培养出低素质下一代”的恶性循环。
为建设这所学校，张桂梅不顾他人的白眼和误会，四处奔走、风餐露宿，想方设法筹集经费。2008年，华坪女子高级中学终于建成，她又一次次翻山越岭，挨家挨户做工作，将改写命运的机会送到一个个贫困家庭的女孩手中。
12年来，孤身一人的张桂梅把家安在了华坪女高的女生宿舍里。每天清晨5时许，宿舍楼里就会响起她拿着小喇叭喊大家起床的声音;一直忙到凌晨，她才拖着疲惫的身体躺下休息……在她的带动和严格要求下，女孩们凭着勤奋和努力书写出了一张张耀眼的人生答卷。但是，终日的奔忙却让张桂梅的身体极度透支，肿瘤、肺纤维化、小脑萎缩等20多种疾病不断折磨着她——如她所说：“我的学生能考到厦大、川大、武大，是用命拼来的!”
报告会上，5位报告团成员依次上台宣讲。他们中有张桂梅的学生，有她照顾的孤儿，有和她并肩奋战的同事，还有多次采访她的记者。随着他们深情的讲述，大家仿佛走进了华坪女高，与张老师、张校长、张妈妈的心贴得更近了。
大屏幕上，不断播放着张桂梅的一张张照片：看到华坪女高终于开办，她在开学典礼上欣慰地笑着;看到福利院里孩子们穿上新衣，她抱起最小的一个孩子，开心地笑着;当说出“讲台就是我的生命，只要我还有一口气在，就要站在讲台上”时，她眼里带泪地笑着;看到山区女孩们纷纷拿到大学录取通知书时，她开怀地笑着……岁月流逝，照片里的张桂梅平添了许多憔悴，却似乎总是饱含笑意。
最后一个宣讲的，是张桂梅本人。刚刚听到她的名字，听众席上便再次响起经久不息的热烈掌声。省委书记阮成发主动起身，与张桂梅老师交换位置，搀扶她坐到了主席台正中央的座位上。此时此刻，每个人都渴望用自己的方式，向这位身型瘦弱却品格高尚的老师表达一份敬意。
如今，华坪女高的学生们正一批批走上教师、警察、医生等岗位，茁壮成长为张桂梅希冀的模样，成长为自立自强、对社会有贡献的人。有媒体曾问张桂梅，“这辈子的价值在哪儿?”她回答：“不管怎么着，我改变了一代人。不管是多是少，她们后面过得比我好、比我幸福，就足够了，这是对我最大的安慰。”
多年来，张桂梅先后荣获了“全国先进工作者” “全国五一劳动奖章”“全国最美乡村教师”“全国优秀教师”“全国三八红旗手”等40多项荣誉。今年6月，云南省委宣传部授予张桂梅同志“云岭楷模”称号;12月，中共中央授予张桂梅同志“全国优秀共产党员”称号，中宣部授予张桂梅“时代楷模”称号。
“我生来就是高山而非溪流，我欲于群峰之巅俯视平庸的沟壑。我生来就是人杰而非草芥，我站在伟人之肩藐视卑微的懦夫!” 这是华坪女高的学子们，用汗水立下的铮铮誓言。
“红梅花儿开，朵朵放光彩。昂首怒放花万朵，香飘云天外，唤醒百花齐开放，高歌欢庆新春来，新春来……”这是张桂梅老师用生命唱响的《红梅赞》。
报告会结束，华坪女高学子们向国旗立誓的镜头、张桂梅校长带领教职工向党旗宣誓的画面，好似重叠交映在了一起。让每个人感到，张桂梅所点亮的，不仅是众多乡村女孩人生的梦想，还有更多人心底信仰的力量。
“没有妈妈，或许我们兄弟俩还在大山上放牛羊，张桂梅不是我们的亲妈胜似亲妈。我现在最担心的就是她的身体。”25岁的张惠华说，2003年，他就和弟弟来到了“儿童之家”福利院，在张桂梅的教育和培养下，兄弟俩都先后考上了大学。弟弟大学毕业后在昆明一家国企上班。张惠华2017年从华中农业大学毕业后，现在是华坪县石龙坝镇龙泉村的一名驻村干部，每月工资有将近7000元。无论工作多么繁忙，张惠华几乎每个周末都会抽时间去看张桂梅，陪她说说话。“我们是一个大家庭，与小家庭不一样，我们都害怕失去她。”张惠华说。
在“儿童之家”福利院，一看见张桂梅回来，10多个大大小小的孩子都围过来，坐在她身边，不停地喊“妈妈”，而她则拉着最小的一个孩子坐在床边，并问问每个孩子的学习生活情况，当天的作业做完没，劳动体验的感觉怎么样?孩子们都一一做了回答。有的孩子一看到她回来，情不自禁地就抱着她哭泣起来了。“以前孩子小的时候我还抱得动，现在长大了，我已经抱不动了!”张桂梅说。
2001年3月，华坪“儿童之家”福利院成立，张桂梅义务担任了院长。她把人间最伟大的母爱献给了她的学生和那些失去父母而需要帮助的孩子们。她没有孩子，可她说，她是儿童之家136个孩子的妈妈。她无悔的选择让那些失去父母的可怜孩子在她的身上感受到了母爱，分享着人间最美好的亲情。
有一年，张桂梅的侄儿病重，正是家里缺钱之际，当时她正获得“兴滇人才奖”。她姐姐希望她能拿出一点钱给侄儿看病，她却说:“这些荣誉都是华坪人民给予我的，这笔钱不属于我，这钱我们一分都不能动。”这些钱，被张桂梅悉数捐给了华坪民族小学，建了一所新的教学楼，让全校孩子从解放前建的木楼里搬了出来。
5万公里家访路:翻山越岭只为你
漫漫10年家访路，行程5万多公里，800多个贫困学生家庭留下了张桂梅的足迹。
将1527个贫困家庭的孩子送进了大学校门，回望人生路，无怨无悔!
自2008年建校以来，华坪女子高级中学没有开过一次家长会。因为学生们的家都太远，有的家长甚至从未走出过大山，更别说是进县城。为了解学生的家庭情况，为了让家长知道学生在校情况，张桂梅开始了长达10多年的漫长家访之路。10多年来，张桂梅的足迹遍布各县(区)偏僻村寨，她和同事利用寒暑假翻山越岭 跋山涉水，走遍了800多个贫困学生家庭，行程5万多公里。
老太太，瘦弱多病 无家无子。她究竟有什么魔力，改变了那么多孩子的命运?
总有一些人，牺牲自己，照亮了别人，用敢为人先的拼搏与担当，大爱无疆 无私奉献的品德与情怀为1645个贫困女孩的托起了大学梦，为贫困孩子撑起一片天。她就是张桂梅同志，她对事业的热爱与默默付出，是新时代共产党员的优秀代表，是新时期教育工作者教书育人的杰出榜样。
她，有“红梅傲雪 大爱无疆”的担当。她就是一株傲雪红梅，仰首报春，带给孩子们无限的希望;用心血播撒爱的种子，谱写着新时代共产党人的无疆大爱! 为筹集资金办女子高中，张桂梅四处求助，向社会募捐。有时疲惫 无助至极的她坐在昆明街头，靠着墙根睡了过去，醒来时已是万家灯火。整整奔波5年，只筹到一万多元。她不怕苦 不怕累，在北京开会奔走于各大媒体，引起社会关注。 在各级党委政府投资支持和社会各界的捐助下，张桂梅的办学梦想终于实现了。学习张桂梅用生命绽放大爱无边，正气担当勇往直前的干劲，用大写的人生点缀冬雪的洁白 红梅的傲然。
她，以“无我”的境界“燃烧自己，照亮别人”。张桂梅时刻温暖着别人，对自己的不幸却深埋在心底，她没有子女，却是上百个孩子口中的“妈妈”;她身患绝症，却把自己所得的奖金都捐献给了贫困山区的孩子们;她在基层教育岗位上辛勤耕耘数十年，用自己的心血和汗水托起贫困山区孩子们的希望;她带病坚守岗位，潜心于教学管理研究和培育新人事业，她用行动在“平凡中见伟大 质朴中显真情”，以“无我”的精神境界诠释一名共产党员的初心和使命，是党员干部和教育工作者学习的榜样。
作为在云南待了大半辈子的东北人，张桂梅对待学生成绩时的“苛刻”，一如她一生的倔强和坚韧。
1974年10月，张桂梅响应党的号召，随姐姐从东北来到云南，支援边疆建设，此后的时间里，她把全部身心献给了祖国西南边陲贫困山区的教育事业。
1996年，张桂梅的丈夫因胃癌去世，不久后张桂梅放弃了大理优越的工作环境，申请调到深度贫困山区华坪县。她放弃进入全县条件最好的华坪一中，选择在全县师资最弱、条件最差的民族中学任教，并承担起4个毕业班的语文和政治课教学任务。
1997年4月，张桂梅被查出患有子宫肌瘤，需立即住院治疗。但为了不耽误初三毕业班的教学进度，她偷偷把检验结果藏起来，直到7月份把学生送进中考考场后，才住院接受手术。
得知张桂梅身患重病，县妇联主席和工委女工委主任同时看望了她。几天后的县妇代会上，全体代表为这个“外来的姑娘”捐款。有人借钱捐款、有人把给孩子买衣服的钱捐了、有人捐了自己回家的路费……县领导说：“张老师，你放心，我们再穷也要把你的病治好。”
手捧着这山乡的情义，张桂梅的泪水夺眶而出:“华坪给了我第二次生命，我想为华坪做些事。”这一坚持，就是20多年。从那时起，张桂梅的生命就和华坪、和教育扶贫连在了一起。
丈夫去世后，张桂梅没有再组建家庭，没有亲生儿女，全身心投入教育和慈善事业。2001年，她一边在民族中学当老师，一边兼任“儿童之家”院长，成了众多孤儿的“妈妈”。2003年，维持“儿童之家”的资金面临短缺。为缓解窘境，张桂梅到华坪各部门筹措资金，“求人很丢人，但如果孩子们生活得不好，我这个义务院长更丢人。”
2003年至2007年的寒暑假，张桂梅在昆明为孩子们筹措到两万多元。对此她说，一切辛苦都值了。